From the Bishop
Message from Bishop Jaime Soto - Coming Back to the Table

May 20, 2020

Dear Friends in Christ:

The Acts of the Apostles begins with the Ascension of the Lord to the right hand of the Father’s throne in heaven.  Luke described the scene of Jesus being lifted up, “a cloud took him from their sight.” (Acts 1.1-11) The lingering, longing look of the disciples’ gaze fixed on the sky revealed their sense of loss.  Their master had seemingly left them behind.  As they stared up at the sky, two angels came to chastise the gloomy group.  “Men of Galilee, why are you standing there looking at the sky?” The followers of Jesus were reminded that the Lord Jesus would return.  With these words of encouragement, the disciples returned to Jerusalem.  The scripture tells us, “All these devoted themselves with one accord to prayer, together with some women, and Mary the mother of Jesus.” (Acts. 1.14)

The cloud of the COVID-19 pandemic has hidden from our sight the Most Blessed Sacrament of the Lord Jesus offered in the Sacrifice of the Mass.  We miss contemplating His closeness to us.  We hunger to hear His merciful words entrusting Himself to us.  We yearn with open hands and hearts to receive His most precious body and blood.  Like those disciples in the Acts of the Apostles our gaze lingers with longing over the empty churches with silent altars waiting to fill our souls with the presence of the Risen Lord.  I have much admiration and gratitude for all those who have “devoted themselves with one accord to prayer” with one another and with Mary, the mother of Jesus.  The words of Jesus which conclude the gospel of Matthew give us confidence in our prayerful vigil, “Behold, I am with you always, until the end of the age.” (Mt. 28.20)

We have endured a long Lenten Season that was more penitential than expected.  The Easter Season continues to test Christian patience.  This has been a spiritual journey that has tried everyone’s faith.  The Lord Jesus, our Good Shepherd, continues to assure us.  Do not be afraid.  With His rod and His staff, He will lead us through the “valley of the shadow of death”.  He will soon set a table before us.

The difficult precautions intended to stop the spread of the coronavirus have been prudent and necessary measures.  Lives have been saved and the health of many, especially the most vulnerable, have been safeguarded.  This effort is still not over.  Justifiable fears linger.  Continued calls for caution should be heeded.  The sacrifices made by those who have been afflicted and those who care for them, especially health care workers, should be honored by our sustained vigilance.

My brother priests and I are preparing to resume the public celebration of the Sacrifice of the Mass.  The date for lifting the suspension of public Masses has not been set but there are reasonable hopes that it will be soon.  Much depends on the prudent, practical, personal measures each of us takes to maintain physical-distancing and other hygienic precautions.  Returning to the Table of the Lord will incorporate these measures so that both the health as well as the holiness of the faithful can be nurtured.  The steps to be taken have been outlined in the presentation, “Coming Back to the Table”.  Please review this material.  Prepare yourself both physically and spiritually for coming together around the Lord’s altar of sacrifice.

Join me, Bishop Weigand, and my brother priests in praying for the Lord’s mercy to end the pandemic.  The sacrifices we make and sufferings we endure unite us ever more closely to the one saving sacrifice of Christ.  May the Lord of tender mercies purify us and prepare us to receive the Bread of Life more worthily.

Holy Mary, mother of mercy and mother of the Church, pray with us and for us.

Respectfully,

+Jaime Soto
Bishop of Sacramento

DOWNLOAD THE PDF PRESENTATION:

• Coming back to the Table: Diocesan Guide to the Public Celebration of the Mass

Mensaje del Mons. Jaime Soto - Volviendo al Altar

20 de mayo de 2020

Mis queridos amigos en Cristo:

El libro de los Hechos de los Apóstoles comienza con la Ascensión del Señor a la derecha del trono celestial del Padre.  Lucas habla del momento cuando Jesús fue elevado al cielo, “una nube lo ocultó a sus ojos.” (Hch. 1.1-11)  La larga, ansiosa mirada de los discípulos fijada en el cielo nos habla de su sentir de haber sido abandonados.  Les pareció que el Señor les hubiera dejado atrás. Mientras los seguidores de Jesús contemplaban al cielo, dos ángeles les acercaron para recordarles que el Cristo volvería.  Con este consuelo, los discípulos regresaron a Jerusalén.  La escritura nos dice, “Todos ellos perseveraban juntos en la oración en compañía de algunas mujeres, y de María, la madre de Jesús". (Hch. 1.14)

La nube oscura de la COVID-19 pandemia ha ocultado de nuestra vista el Santísimo Sacramento del Señor Jesús ofrecido en el Sacrificio de la Misa.  Nos extraña contemplar Su cercanía a nosotros.  Tenemos hambre de oír Sus palabras misericordiosas entregándose a nosotros. Anhelamos con manos y corazones abiertos poder recibir Sus preciosísimos cuerpo y sangre.  Como aquellos discípulos en los Hechos de los Apóstoles, nuestra mirada permanece con ansiedad viendo los templos vacíos con altares silenciosos esperando llenar nuestras almas con la viva presencia del Cristo resucitado.  El corazón de este servidor lleva mucha admiración y gratitud por todos que se han dedicado a la oración unánime con Santa María, la madre de Jesús.  Las palabras de Jesús, con cuales se concluyó el evangelio de San Mateo nos dan confianza en nuestra vigilia ferviente, “Yo estoy con ustedes todos los días hasta el fin de la historia”. (Mt. 28.20)

Hemos sufrido una larga temporada cuaresmal, más penitencial que anticipada.  El tiempo pascual también prueba la paciencia cristiana.  Ha sido una jornada espiritual que nos pidió mucha fe.  El Señor Jesús, nuestro buen pastor, sigue confortándonos.  No tengan miedo.  Con Su vara y cayado nos encaminará a través de esta cañada tenebrosa.  Pronto, preparará una mesa para nosotros.

Las precauciones difíciles con la intención de parar más contaminación del coronavirus han sido medidas prudentes y necesarias. Vidas han sido salvadas y la salud de muchos, especialmente a los más vulnerables, han sido preservadas.  Este esfuerzo noble no ha terminado.  Temores justos todavía tienen razón. Hay que seguir tomando en serio las llamadas insistentes de cuidado. Los sacrificios hechos por los afligidos y por aquellos quienes les han atendido, especialmente los equipos médicos, merecen ser honrados y respetados por una vigilancia sustenida.

Mis hermanos sacerdotes y este servidor estamos dedicándonos a los preparativos para comenzar de nuevo las celebraciones públicas del sacrificio de la misa.  La fecha para levantar la suspensión de misas públicas no ha sido determinada pero hay una esperanza que sea pronto.  Mucho depende en seguir con las sensibles y prudentes prácticas personales de mantener la distancia-física y otras medidas sanitarias.  Volver a la mesa del Señor incorporará estas medidas para que la salud igual que la santificación de los fieles sean bien administradas.  Los pasos necesarios han sido delineados en la presentación, “Volviendo al Altar”.  Por favor, revisen con cuidado esta información.  Prepárense físicamente y espiritualmente para reunirse de nuevo alrededor del altar de Cristo.

Únanse con el Mons. Weigand, este servidor, y mis hermanos sacerdotes suplicando que la misericordia divina ponga fin a esta pandemia.  Los sacrificios que hemos hecho y dolores que hemos vividos nos llevarán a una mayor comunión con el único sacrificio salvífico de Cristo.  Que el Señor tierno y clemente nos purifique más y nos prepare merecer a recibir Su Pan de Vida.

Santa María, Madre de misericordia y Madre de la Iglesia, ruega con nosotros.  Ruega por nosotros.

Atentamente,

+Jaime Soto
Obispo de Sacramento
 

VEA LA PRESENTACION EN PDF:

• Volviendo al Altar: Guia Diocesana para la Reanudacion de la Celebracion Publica de la Misa